Ephos стремится разрушить рынок искусственного интеллекта и квантовых чипов с новым дизайном на основе стекла

Теоретический физик считает, что он сделал прорыв в исследованиях фотоники, что позволит нам иметь более быстрые и лучшие процессоры - что является критической необходимостью для искусственного интеллекта, квантового вычисления и другой технологии с высокой загрузкой. Теперь его стартап получил раннюю поддержку от НАТО, европейского правительства и других ключевых инвесторов для производства этих чипов.

Ephos привлек $8,5 миллиона на заточение и ведение нового отдела НИОКР и производства недалеко от Милана, сосредоточенного на квантовой фотонике на основе стекла.

Есть и другие компании, подобные Ephos, с яркими идеями о фотонике, включая Xanadu (оцененная в $1 миллиард), Photonic (поддерживаемая Microsoft), Oxford spinout Orca (поддерживаемая Департаментом обороны США) и другие. Но Ephos, с фокусом на чипах, говорит, что его учреждение будет «мировым первым, посвященным производству квантовых фотонных цепей на стекле».

Андреа Рокчетто, итальянский теоретический физик, который является генеральным директором Ephos (изображен здесь), сказал, что он придумал идею построения Ephos и создания его в Италии на пике Covid-19.

После учебы в Риме, Лондоне и Оксфорде он работал над postdoctoral research в Университете Техаса в Остине, когда началась пандемия.

«Я вернулся в Италию и воссоединился с сообществом здесь и понял, что здесь есть огромный пул талантов, полностью за пределами крупных тенденций в технологии», - сказал он. «Здесь не было стартапов, разрабатывающих квантовые технологии.» Он связался с троими другими высокооцененными исследователями в области квантовых и компьютерных наук - Франческо Чечарелли, Джакомо Корриэлли и Роберто Оселламе - в 2022 году и начал Ephos, чтобы заполнить этот пробел.

По мнению Рокчетто, этот пробел не только географический, но и технологический.

Вычислительная инфраструктура, о чем свидетельствуют огромные доходы, получаемые компаниями, такими как Nvidia, и большие счета, которые выставляют большие основные компании по искусственному интеллекту за обучение и выполнение моделей, находится под давлением. Но это не только искусственный интеллект. Новые инновации, такие как квантовые вычисления, также оказывают давление на существующее оборудование. Только в США, по словам Рокчетто, около 9% природного энергетического потенциала США будет использовано для работы центров обработки данных, поэтому спрос в том, чтобы они работали быстрее и более эффективно. «Фотоника и квантовые вычисления могут удовлетворить эти потребности», - сказал он.

Использование чипов, обрабатывающих свет - фотоны, конкретно - является очень эффективным способом передачи данных, и ставка Ephos состоит в том, что построение чипов фотоники с использованием (стеклянной) оптики на базе стекла будет лучшей основой для них и наименее вероятно приведет к потере фотонов. «Стекло очень помогает в этом», - сказал он. «Чипы наших конкурентов изготовлены из кремния, но свет не любит перемещаться из одного материала в другой. Построив всю инфраструктуру на стекле, мы можем существенно снизить эти потери связывания между волокнами и чипами».

Ephos уже частично находится в мире глубоких технологий и частично в мире коммерческих возможностей. Его квантовый цех уже открыт - некоторые средства были собраны еще в начале года - но еще не были сделаны первые чипы. Однако они должны появиться в следующие несколько недель, «и мы ожидаем, что фабрика будет полностью функционировать к концу года», - сказал Рокчетто.

Первое интерес проявили стартапы квантовых вычислений, но он добавил, что интерес к стартапу проявляют также так называемые «гипермасштабированты», крупные технологические компании, которые строят свои собственные центры обработки данных, и строители центров обработки данных, которые работают с ними. Список тех, кто инвестирует, является интересным подсказкой относительно того, кто могут быть некоторые из этих гипермасштабировантов.

Starlight Ventures из США возглавляет раунд, также участвуют Collaborative Fund, Exor Ventures, 2100 Ventures и Unruly Capital. Ангелы в этом круге включают Симоне Северини (генеральный менеджер Amazon Web Services, отвечающий за квантовые технологии), Диего Пьячентини (бывший старший вице-президент Amazon) и Джо Заде (бывший вице-президент Airbnb). Ephos также получает поддержку от Европейского инновационного совета (EIC) и Ускорителя инноваций обороны НАТО (также известного как DIANA).

Тот факт, что Ephos находится в Европе, не является мелочью. По всему миру идет большая работа по укреплению собственной инфраструктуры в различных отраслях в условиях геополитической и макроэкономической нестабильности - коллективно называемой «устойчивостью». В данном случае Ephos также получает поддержку от Европейского инновационного совета (EIC) и Ускорителя инноваций обороны НАТО (также известного как DIANA).

Хотя Ephos видит свою первостепенную возможность в том, чтобы решить потребность в вычислениях, «Как компания, мы очень заинтересованы в построении трансатлантических связей», - сказал Рокчетто. «Мы очень верим, что оборона является критической областью для роста нашей компании, потому что исторически сектор обороны был одним из первых покупателей новых вычислительных технологий. Поэтому мы внимательно следим за этим сектором».